Großadmiral Karl Dönitz (1891 – 1980), der seit
Januar 1943 Oberbefehlshaber der deutschen Kriegsmarine war und nach
Hitlers Tod für 23 Tage als Reichspräsident des Deutschen Reiches und
Oberbefehlshaber der Deutschen Wehrmacht die Führung des Reiches zu
übernehmen hatte, hinterläßt mit seinen Lebenserinnerungen ein
wertvolles zeit- und militärgeschichtliches Dokument, das sowohl zum
Verständnis der deutschen Seekriegsführung während beider Weltkriege
beitragen kann als auch die katastrophale militärische und politische
Lage Deutschlands am Ende des Krieges eingehend aus der Sicht der
obersten Führung beschreibt.
Ausführlich schildert Dönitz seinen militärischen
Werdegang: Eintritt als Seekadett in die Kaiserliche Marine im Jahr
1910. Gegen Ende des Ersten Weltkrieges Einsatz als U-Boot-Kommandant
und erfolgreiche Feindfahrten in der Adria. Teilnahme am Aufbau einer
kleinen Reichsmarine in der Zeit der Weimarer Republik. 1936 wurde er
Führer der Unterseeboote im Dritten Reich, konzipierte sowohl die
Rüstung als auch Strategie und Taktik dieser Waffe und forcierte nach
Beginn des Zweiten Weltkrieges die Entwicklung einer anfangs sehr
erfolgreichen U-Boot-Flotte, die die Übermacht der alliierten
Seestreitkräfte im Atlantik brechen sollte.
Gegen Ende des Krieges setzte Dönitz als
Oberbefehlshaber der Kriegsmarine Hunderte von Schiffen zur Evakuierung
der Zivilbevölkerung und verwundeter Soldaten aus Ostpreußen, Danzig und
Pommern ein. Millionen Menschen wurden auf dem Seeweg über die Ostsee
gerettet. Ihnen blieb das Schicksal erspart, unter sowjetische
Herrschaft zu geraten.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Großadmiral Dönitz im Nürnberger
Prozeß zu einer Haftstrafe von 10 Jahren verurteilt. Das
Bundesministerium der Verteidigung verweigerte nach Dönitz’ Tod ein
Begräbnis mit militärischen Ehren. Zahlreiche ehemalige Kriegsgegner
hingegen, unter ihnen viele Generäle und Admiräle, zollten Dönitz und
der deutschen Kriegsmarine ihren Respekt.
