Die alternative Geschichtsschreibung wird beschrieben aus der Sicht
zweier Soldaten der Wehrmacht: Leutnant Engelmann erlebt mit seinem
Panzer IV hautnah die schrecklichen Panzerkämpfe um Kursk, sieht sich
als Soldat aber in der Verpflichtung, das Grauen des Krieges zu erdulden
und sein Bestes für das Deutsche Reich zu geben. Ganz anders
Unteroffizier Berning: Eingezogen zur Infanterie und hineingeworfen in
einen Krieg, den er nicht kämpfen will, findet er sich zwischen allen
Fronten wieder. Nicht nur, dass er in vorderster Front eingesetzt wird
und zusammen mit seinen Kameraden gegen an Menschen und Material weit
überlegene und zudem tapfer kämpfende Rotarmisten antreten muss; auch
sein Vorgesetzter, Unterfeldwebel Pappendorf, der sich dem NS-Regime
noch treu verhaftet fühlt, hat es darauf abgesehen, aus Berning einen
»guten Soldaten« zu machen.
