Napoleon war in den meisten Teilen Europas im 19. Jahrhundert das
Hassobjekt Nummer eins. Allenfalls Luzifer konnte ihm den Rang ablaufen.
Was sollte man auch über einen Menschen denken, der am 30. Juni 1813 zu
Fürst Metternich sagte: „Ich bin im Felde aufgewachsen, und ein Mann
wie ich schert sich wenig um das Leben einer Million Menschen. … Die
Franzosen können sich nicht über mich beklagen; um sie zu schonen, habe
ich die Deutschen und Polen geopfert. Ich habe in dem Feldzug nach
Moskau 300.000 Mann verloren; es waren nicht mehr als 30.000 Franzosen
darunter.“ Selbst die wenigen Familien, die keine Toten zu beklagen
hatten, wurden ruiniert, denn Napoleons Armeen bekamen keinen Nachschub
aus Frankreich, sie mussten sich vom eroberten und besetzten Land
ernähren, durch Plünderungen also. „Deutschland in seiner tiefsten
Erniedrigung“ schrieb schon 1906 der von den Franzosen erschossene
Buchhändler Johann Philipp Palm. So war es.
Doch es gab auch vereinzelte Stimmen, die von Napoleon zutiefst
beeindruckt waren. So sagte Goethe nach einer Begegnung mit dem
Franzosenkaiser den nach Freiheit dürstenden Deutschen: „Schüttelt nur
an Euren Ketten! Der Mann ist Euch zu groß! Ihr werdet sie nie
zerbrechen!“ Und Nietzsche hielt im Nachhinein Napoleons Erscheinung als
das „Hauptereignis des letzten Jahrtausends“ und charakterisierte ihn
als „Synthesis von Unmensch und Übermensch“. Heinrich Heine, der
Napoleon stets bewunderte, meinte: „Er war nicht von jenem Holz, woraus
man die Könige macht – er war von jenem Marmor, woraus man Götter
macht.“
Zu Mereschkowskijs Biographie
Napoleon war ein Mann, der einen so herausragenden Philosophen und
Schriftsteller wie Dimitri Mereschkowskij nicht nur zum Verfassen einer
Biografie, sondern zum Komponieren eines Werks der Weltliteratur
herausfordern konnte. Der Russe Mereschkowskij hat Männer wie Arthur
Moeller van den Bruck und Thomas Mann beeinflusst. Thomas Mann schrieb
in seiner „Russischen Anthologie“ über ihn: „Dmitrij Mereschkowskikj!
Der genialste Kritiker und Weltpsycholog seit Nietzsche!“ Und Markus A.
Castor, ein Rezensent des Mereschkowskij-Werks „Leonardo da Vinci“,
schrieb, Mereschkowskij stelle sich „in die Reihe der großen russischen
Erzähler wie Dostojewski und Tolstoi.“
Zwar wird Napoleons Leben und Wirken wahrheitsgetreu geschildert.
Unzählige Fußnoten verweisen auf die Quellen. Aber der Leser wird wegen
der musikalischen Sprache in Stimmungen versetzt. Er steigt auf in die
Höhen des Titelhelden, versinkt inmitten des Unglücks seiner Opfer,
schwebt wieder empor und liest nicht nur, er empfindet Geschichte.
Daneben erfährt er noch heute Grundlegendes: Napoleon mit seinen
Ideen von Freiheit, Gleichheit und der von Frankreich dominierten
Weltgesellschaft mit ewigem Frieden und Wohlstand verkörperte den
Universalismus, und er kollidierte letztlich mit dem Partikularismus.
