Im Ersten Weltkrieg waren von Herbst 1914 bis Sommer 1918
die Kämpfe an der Westfront von Materialschlachten und Grabenkämpfen bisher
nicht gekannten Ausmaßes geprägt. Kein Angriff erfolgte, ohne vorher das
gegnerische Stellungssystem mit größtem Artillerieeinsatz zu bearbeiten. Auf
der Seite der Verteidiger genügten meist wenige Maschinengewehre, um auch
stärkste Angriffe zum Stehen zu bringen. Über Jahre hinaus konnte keine der
Kriegsparteien entscheidende Vorteile erringen.
Ende Juni 1916 begannen die Briten an der Somme eine
Offensive, nachdem auf den deutschen Stellungen ein siebentägiges Trommelfeuer
gelegen hatte. Der britische Infanterieangriff brach unter schwersten Verlusten
im Feuer der deutschen Maschinengewehre zusammen. Die Offensive an der Somme
wurde zu einer monatelangen Abnutzungsschlacht. Auf beiden Seiten wurden immer
neue Divisionen in den Kampf geworfen. Es gab kaum eine deutsche Einheit, die
nicht das Grauen an der Somme durchleben mußte. Zu ihnen gehörte auch eine
Maschinengewehrkompanie.
Im vorliegenden Buch erinnert sich ein Angehöriger dieser
Kompanie detailliert an seinen Fronteinsatz. Der Bericht umfaßt die Zeit von
Sommer 1916 bis Sommer 1917. Nach dem Kampf an der Somme wurde seine Division
im Frühjahr 1917 in der Schlacht bei Arras und im Sommer 1917 in der Dritten
Flandernschlacht eingesetzt.
Die Hauptlast dieser Kämpfe mußte stets der einfache Soldat
tragen. Er mußte im vorderen Graben ausharren im tagelangen schwersten
Artilleriefeuer, im Feuer der Minenwerfer, vermischt mit Sprengungen ganzer
Grabenabschnitte und ständigem Gasbeschuß. Er mußte leben und überleben in
diesem Inferno, mußte sich in die Erde einwühlen, im Trommelfeuer die
Stellungen immer wieder neu anlegen und Angriffe abwehren. Und ganz nebenbei
mußte er in dieser Hölle des Grabenkrieges essen und schlafen. Ständig die
gleiche Uniform am Leib, geplagt von Läusen und Ratten, Hitze und Durst, Nässe
und Schlamm, den Verwesungsgeruch unzähliger Leichen in der Nase, den Tod der
Kameraden vor Augen, hielt er aus, bis auch ihn das Schicksal ereilte.
In diesem Buch bekommt man Einblick in den Alltag des
einfachen Soldaten im Großkampf an der Westfront des Krieges, der das alte
Europa für immer veränderte.
2. überarbeitete Auflage
214 Seiten, gebunden
Leseprobe
„ ...
Da auf einmal der Ruf: "Der Tommy
kommt!" Der Posten hat es in den Unterstand gebrüllt. Endlich das
erlösende Wort. Jetzt kommt Leben in die verstörten Gesichter. Wir fassen
Gewehr und Patronenkästen und stürzen hinaus, den zertrommelten Hang hinauf.
Was wir nicht tragen können, bringen die anderen mit. Schnell ist das Gewehr in
einem großen Trichter in Stellung gebracht. Der Regen hat aufgehört. Die ganze
erste Linie entlang steigen die roten Leuchtkugeln. Der Augenblick ist
gekommen, wo wir uns wehren müssen. Links und rechts, soweit wir sehen können,
wälzen sich die braunen Sturmwellen des Gegners heran. Schon zerfetzt das
Sperrfeuer unserer Artillerie seine Reihen. Große Lücken reißen die
Maschinengewehre in die anstürmenden Massen. Aber der Gegner kommt näher. Jeder
einzelne geht seinen Weg unbeirrt, ob links oder rechts andere liegenbleiben.
Wilkens läßt Thiel schießen, damit er die Übersicht behält. Ich führe zu. Links
und rechts von uns ballern die Infanteristen. Noch sind wir etwas aufgeregt. Bald
hat aber Thiel seine Ruhe gefunden. Er schießt so ruhig und sicher wie auf dem
Schießstand. Seine Ruhe überträgt sich auch auf uns.
Die Reihen des Gegners sind in Unordnung
gekommen. Von den ersten beiden Wellen scheint nicht mehr viel übrig zu sein.
Neue Gruppen tauchen auf. Die Angreifer springen Deckung suchend von Trichter
zu Trichter. Der aufgeweichte und zertrommelte Boden hindert sie am
Vorwärtskommen. Das feindliche Artilleriefeuer streicht jetzt über uns hinweg.
Es liegt bereits auf der rückwärtigen Stellung, um das Sperrfeuer unserer
Artillerie zu stören und um uns zu Hilfe kommenden Reserven den Weg
abzuschneiden.
Wir jagen schon den fünften Gurt durchs Gewehr.
Das Kühlwasser kocht im Mantel und weißer Wasserdampf hüllt uns ein. Vor uns liegt
der Feind in den Trichtern und arbeitet sich immer näher heran. Wir müssen
scharf aufpassen und jede Bewegung beobachten. Links von uns krachen schon
Handgranaten. Plötzlich verstummt das dort stehende Maschinengewehr. Wir sehen,
daß die Massen der Angreifer aus den Trichtern hervorbrechen und dort dem
deutschen Graben zustreben. Das Gewehr rechts von uns ist noch intakt. Wir
flankieren mit unserem Gewehr nach links, wo sich die Angreifer zusammenballen.
Heftiger krachen dort die Handgranaten und das Rufen und Schreien der
kämpfenden Menschen und der Verwundeten übertönt noch den übrigen Kampflärm.
Ein Unteroffizier kommt herangewatet:
"Befehl vom Kompanieführer: Maschinengewehr nach links und den Graben
abriegeln." Wir packen Gewehr und Munition und waten nach links. Einige
Infanteristen kommen schont entgegen, um uns zu helfen. An einem geeigneten
Platz bringen wir das Gewehr in Stellung. Die Engländer haben an dieser Stelle
den ersten Graben schon überschritten. Wir streuen erst einmal den Graben entlang
und fassen dann die darüber Vorgedrungenen im Rücken. Sofort sind sie in den
Trichtern verschwunden. Ein Zug Infanterie, der in einem Riegel gelegen hatte,
kommt ihnen entgegen. Wir dürfen nicht mehr dorthin schießen, um unsere
Kameraden nicht zu gefährden. Wir riegeln hier den Graben ab und halten neue
Angreifer, die sich der Einbruchsstelle zuwenden, im Schach, während ein
Leutnant mit einigen Mann den Graben wieder aufzurollen versucht. Sie kommen
aber nicht weit, der Leutnant fällt. Auch der das Kommando übernehmende
Vizefeldwebel fällt gleich danach.
Reserven arbeiten sich aus der zweiten Linie
heran. An der Einbruchsstelle geht es immer noch hart her. Vorläufig gelingt es
uns noch, einen größeren Kreis vor uns frei zu halten. Die Angreifen versuchen,
unser Gewehr, das hier den Eckpfeiler der Verteidigung bildet, durch
Handgranaten lahmzulegen. Sie treffen bloß noch nicht nahe genug heran und die
Werfer sind auch bald erledigt. Drei Infanteristen decken uns in der Flanke.
Sie nehmen jeden aufs Korn, der auf der Bildfläche auftaucht. Dadurch können
wir ungehindert dahin schießen, wo wir es für notwendig halten.
Unsere Artillerie schießt noch immer
Sperrfeuer. Trotz des Lärmes hören wir das Jammern und Schreien der unzähligen
vor uns liegenden Verwundeten. Überall kriechen sie zurück nach ihrem Graben.
Es ist uns ein Rätsel, wo überhaupt die vielen Menschen, die hier angegriffen
haben, hingekommen sind. Ein großer Teil liegt allerdings in den Trichtern und
wartet auf den geeigneten Moment, wieder hervorzubrechen.
Von den drei Infanteristen werden zwei durch
eine Handgranate verwundet. Wir streuen das Gelände vor uns ab. Da bekommen wir
plötzlich Maschinengewehrfeuer aus einem Trichter aus nächster Nähe. Haarscharf
zischen die Kugeln knapp über die Köpfe. Jetzt wird es blutiger Ernst, jetzt
geht es aufs Ganze. Entweder wir oder die. Für den ersten Moment hatten wir uns
wohl geduckt. Wilkens ruft zwei Infanteristen heran. Das feindliche
Maschinengewehr will uns von der einen Seite niederhalten, während sich andere
heranarbeiten und uns mittels Handgranaten erledigen wollen. Ehe die Engländer
weiterschießen, ist Thiel wieder hoch und nimmt den Trichter unter Feuer.
Jedenfalls sind die englischen Schützen überrascht und ehe sie einen Schuß
abgeben können, fallen sie zurück, während ihr Gewehr nach vorn fällt und von
vielen Kugeln getroffen wird.
Immer mehr Engländer sammeln sich vor uns im
Halbkreis. Wir werden hart bedrängt. Wir müssen uns aber selbst helfen, denn
die anderen Kameraden haben alle mit sich zu tun. Wilkens mahnt zur Ruhe.
Aufpassen, daß keine Hemmung am Gewehr eintritt. Denn kein Sandkorn darf in den
feinkonstruierten Mechanismus eines Maschinengewehres geraten. Unendlich viel
hängt in solchen kritischen Augenblicken vom Funktionieren des Gewehres ab.
So tobt der Kampf schon über eine Stunde lang.
Nur der wird obenauf bleiben, der die größte Energie aufbringt und die größte
Ausdauer hat. Es ist doch eigenartig, mit welcher Kaltblütigkeit Menschen
aufeinander schießen können. Aber in diesem Moment, in dem das geschieht, ist
man sich der Tat kaum bewußt. Jeder tut es aus dem Trieb der Selbsterhaltung.
Besonders die Leute am Maschinengewehr müssen ausharren und schießen bis zum
letzten Augenblick. Und wenn die Gegner links und rechts in den Graben
springen, ist es jedenfalls zwecklos davonzulaufen, denn man würde wie ein Hase
abgeschossen und es wäre auch wenig ehrenvoll, das Gewehr dem Gegner zu
überlassen.
