Im Spätsommer des Jahres 1914 trafen nach Ausbruch des
Ersten Weltkrieges an der sich bildenden Westfront zwei technisch hoch
gerüstete Millionenheere aufeinander. Nach für beide Seiten sehr verlustreichen
Schlachten erstarrte der Bewegungskrieg und es kam zu einem jahrelangen
Stellungskrieg von zuvor nicht gekannten Ausmaßen. Eine Waffengattung bestimmte
von nun an den weiteren Verlauf der Kämpfe ganz besonders, die Artillerie. Kein
Angriff auf eine gegnerische Stellung war möglich ohne intensiven vorherigen
Artilleriebeschuß, gleichzeitig ließ der Verteidiger eben diesen Angriff in
seinem eigenen Feuer zusammenbrechen. In den immer größer werdenden
Materialschlachten ging der einzelne Soldat sprichwörtlich unter.
Einer von ihnen war Wilhelm Hartung. Bis zum Ausbruch des
Krieges war er vorher nie Soldat gewesen, und auch seine Meldung als
Kriegsfreiwilliger benötigte mehrere Anläufe, ehe er in einem
Artillerieregiment aufgenommen wurde. Nach der militärischen Grundausbildung
kam er zum Jahreswechsel 1914/15 nach Flandern an die Westfront, wo er zunächst
in einer Meßstelle Verwendung fand. Mit der Beförderung zum Gefreiten erfolgte
im Juni 1915 die Versetzung in eine Kampfbatterie, schnell erhielt er die
weiteren Beförderungen zum Unteroffizier und zum Vizefeldwebel. Als solcher
erlebte er im Sommer 1915 seine ersten Einsätze als Artillerie-Beobachter. Die
Herbstschlacht bei Arras im September 1915 wurde sein erster Großkampf und
Hartung fand Verwendung als Vorgeschobener Beobachter bei der Infanterie.
Zum Leutnant d.R. befördert und weiterhin in der Verwendung
des Artillerie-Beobachters erlebte Hartung die Schlacht vor Verdun bis zu einer
schweren Verwundung im Frühjahr 1916. Nach seiner Genesung erhielt er die
Versetzung zu einer 15-cm-Haubitzbatterie. Die Schlacht an der Somme erlebte er
als Batterieoffizier und wiederum als Beobachter. Es folgte als eigenständiger
Zugführer im Winter 1916/17 der Einsatz an der Vogesen-Front und im Frühjahr
1917 in der Doppelschlacht an der Aisne und in der Champagne. Im Juli 1917 zum
Führer seiner Batterie ernannt, durchstand Hartung die monatelangen schweren
Kämpfe am Chemin-des-Dames zusätzlich weiterhin als Beobachter in vorderster
Linie und später auch als Artillerie-Verbindungsoffizier. Hartung kämpfte mit
seiner Batterie in der gewaltigen Dritten Flandernschlacht und unterstützte im
Frühjahr 1918 in der deutschen Flandernoffensive die Erstürmung des
Kemmel-Berges. Nach einer erneuten schweren Verwundung erlebte er das Ende des
Krieges in einer Stabsverwendung.
Wilhelm Hartung erzählt in seinen detaillierten Erinnerungen
von den Erlebnissen des einfachen Frontsoldaten. Er schildert offen und ehrlich
die Schrecken der großen Materialschlachten, in denen er sich beide Klassen des
Eisernen Kreuzes erwarb. Er schildert eindringlich das Grauen des Gaskrieges,
das Gemetzel in den Schützengräben, wie auch das geräuschlose Sterben des
unbekannten Soldaten. Die Erinnerungen dieses Artillerieoffiziers nehmen den
Leser mit hinaus in die Großkämpfe an der Westfront des Ersten Weltkrieges, in
denen der Tod ein ständiger Begleiter war.
533 Seiten, 75 bisher unveröffentlichte Fotos und
Abbildungen,
Hardcover, gebunden
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...
Etwa vom 10. März 1916
an sahen wir von unserer Beobachtung, wie unsere Batteriestellung in der
Woevre von fürchterlichem Feuer überschüttet wurde, dann brach jede
Verbindung ab. Alle drei Telefonleitungen zur Beobachtung waren tagelang
unbrauchbar. Bald kam die Meldung, daß ein großer Teil der Batterie gefallen
sei und der Rest sich in dem Feuerstrudel nicht mehr bei den Geschützen
halten könne. Ich empfing den Befehl, das Kommando über die Kampfbatterie zu
übernehmen.
Am Nachmittag pirschte
ich mich durch das Feuer zur Batterie hinab. Der Anfang war schlecht, denn
ich geriet in Gasbeschuß, dem meine Gasmaske nicht standhielt. Wir hatten
noch 1915 neue Gasmasken bekommen, die die ganze Vorderseite des Kopfes
abschlossen und vorn einen Einsatz trugen, der die Luft filtrierte. Es war
das Maskenmodell, das jahrelang dasselbe blieb, nur hin und wieder mit
besser konstruierten Einsätzen neu ausgestattet. Wie Schweinsrüssel hingen
die Masken vor dem Gesicht. Die großen Augenfenster gaben ihnen etwas
Dämonisches. Ich lag eine Stunde lang kotzend in der Landschaft, raffte mich
dann aber wieder auf.
Die Batterie war in
einem Obstgarten am Rand einer zerschossenen Ortschaft (Maucourt) eingebaut.
Rechts der Batterie führte die von der Höhe 307 kommende Straße vorbei, die
sich dicht vor der Batterie im Dorf nochmal gabelte. Außer dem Geschoßhagel,
der der Batterie selbst galt, fiel noch ein guter Teil von dem Feuerwerk für
sie ab, mit dem die Straßen überbraust wurden. Alte französische
Drahtverhaue führten hier durch, wie überhaupt der Ortsrand ehedem als
französische Reservestellung stark befestigt war. Noch von Beobachtung aus
hatte ich in den ersten Angriffstagen gesehen, wie große Minenfelder, die
den Ortsrand schützten, von dem ungeheuren Artilleriefeuer gefaßt wurden und
in die Luft gingen.
In die Stellung konnte
ich zunächst nicht vordringen, ein dichter Feuervorhang von feindlichen
Granaten breitete sich darüber aus. Auf allen Vieren kroch ich schließlich
in der Dunkelheit vor. Im Aufblitzen der einschmetternden Granaten enthüllte
sich mir ein furchtbares Bild. In allen den scheußlichen Verrenkungen, die
die Toten des Schlachtfeldes einnehmen, lagen meine Kameraden dort herum und
glotzen mich mit ihren glasigen Augen, in denen sich die Blitze der
Stichflammen brachen, in der gespensterhaft graugelben Farbe des Todes an.
Geschütze und Munition waren wüst durcheinander gewirbelt, immer wieder
fuhren neu einschlagende Granaten hernieder und zerfetzten das Chaos. Man
hat ja so unzählige Tote im Krieg gesehen und sich an das wechselnde
Aussehen des Todes gewöhnt, aber wenn man die eigenen Kameraden so
wiederfand, mit denen man Freud und Leid geteilt hatte, dann warf es einen
doch nieder.
Wo waren nun die
überlebenden Kameraden geblieben? Sie konnten in dem mörderischen Feuer
nicht weit entfernt sein. Ich spähte in der Nachbarschaft umher und fand sie
in einem Zustand völliger Teilnahmslosigkeit jenseits der Straße in einem
verlassenen französischen Unterstand. Ich merkte sofort, hier war mit Befehl
nichts zu machen. Die Leute waren völlig erschöpft und seelisch durch die
furchtbare Kampfarbeit und die schweren Verluste mitgenommen. Auf all meine
Fragen sahen sie mich nur verständnislos an. Sie merkten nicht einmal, daß
der Unterstand unter wütendem Feuer gehalten wurde, vor allem unter schwerem
Gasbeschuß. Selbst zum Aufsetzen der Gasmasken waren sie nicht zu bewegen.
Man mußte sie nun erst einmal wieder zu sich selbst kommen lassen. Ich
pirschte mich deshalb zunächst über die Straße in die Batterie zurück, um
die Beschädigung des Geschützmaterials zu prüfen.
Auf der Straße donnerten
im Galopp Munitionswagen vorbei. Plötzlich auf kürzeste Entfernung ein
ohrenzerreißender Einschlag mit nachfolgender, wüster Detonation. Ein Wagen
hatte Volltreffer erhalten. Die Munition flog krachend hoch, und die Pferde
bäumten sich aufwiehernd und wild zerrend in den Geschirren. Nach wenigen
Augenblicken war der Kampf zu Ende. Die explodierende Munition gab ihnen
allen den Rest. Ich hatte mich noch rechtzeitig in ein Loch geworfen und
kroch nachher hin, aber es war nichts mehr zu retten. Fünf Tote zog ich in
den Straßengraben. Über Pferde und durcheinandergeworfene Munition raste die
tolle Jagd der nachfolgenden Munitionswagen weiter. Die Räder knirschten
über die Pferdeleiber hinweg.
Gegen 2.00 Uhr machte
ich allein ein Geschütz fertig, das ziemlich unverletzt geblieben war, und
fing an zu feuern, wenn auch sehr langsam. Das wirkte auf die paar Leute,
die immer noch im Unterstand hockten, mehr als ein Befehl. Zuerst kam ein
Unteroffizier herbei, und schließlich hatte ich gegen Morgen wieder eine
Bedienung zusammen. Am Vormittag gelang es auch, eine Telefonleitung zur
Beobachtung auszubessern und den Beginn der Feuertätigkeit zu melden. So
wurde die Zusammenarbeit zwischen Batterie und Beobachtung wieder in Gang
gesetzt.
In der folgenden Nacht
wurden neue Geschütze in Stellung gebracht, ebenso traf Mannschaftsersatz
aus dem Lager ein. Sofort ließ ich mit dem Ausbau der Stellung beginnen. Es
waren lediglich ein paar von den Franzosen geerbte Unterschlupfe aus
Faschinengeflecht vorhanden, die etwas Erdbewurf gegen Splitter besaßen. Wir
legten nun ein paar kleine, provisorische Unterstände an, die nur zum
Unterkriechen gedacht waren. Auf diesen ließ ich das zermahlene Gestein aus
den zerschossenen Häusern aufschütten. Die Reglements warnten vor der
Verwendung dieses Materials, vor allem wegen der Steinsplitter. Ich habe
aber im Krieg immer die besten Erfahrungen damit gemacht, da die Granaten
durch den Steinschotter nicht hindurchgingen, außer bei ganz schwerer
Munition. Das Geröll wirkte als Deckung gegen Granaten ähnlich wie Sand
gegen Gewehrkugeln. Etwaige Steinsplitter spielten im Eisenregen der
modernen Schlacht keine Rolle mehr. Die besten Unterstände im Krieg waren
nach meinen Erfahrungen die tiefen französischen Keller, über die sich das
Steinmaterial des ganzen Hauses als schützende Decke gelegt hatte. Die
Gräben, die wir aushoben, liefen sofort voll Wasser.
